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当人类第一次把石头当作工具时，第一次装饰洞穴设计就开始了。实际上，工业设计(英文表述方式：Industrial Design) 起源于工业革命时期，至今已有250多年。由于历史的原因，在我国比较系统地引进工业设计的理念、方法30多年中，前20多年发展缓慢。随着科学发展观的贯彻落实，转变发展方式的需求，后十年工业设计，发展的步伐大大加快。总书记、委员长、总理等国家领导人多次下达相关重要指示和批示;国家“十一五”、“十二五”规划及政府工作报告都列入了要发展工业设计;2010年，工信部等11个部委联合发布了专门文件《关于促进工业设计发展的若干指导意见》;2011年底，国务院发出的《工业转型升级》五年规划，以及2012年初国务院办公厅发出的《关于加快发展高技术服务业的指导意见》这两份重要文件，都具体强调了要发展工业设计。北京、上海、广东、浙江、江苏、深圳等20多个省、市和地级市都制定了促进工业设计发展的政策措施。在“大环境”大大改善的情况下，一些原来领先的企业继续领跑，一批新兴后上企业急步向前，涌现了一批领军人物和优秀产品，许多产品不但获得国内“红星奖”，还获得国际上知名的奖项。
《前瞻中国工业设计行业发展模式与前景预测分析报告》显示，2011年深圳各类工业设计机构近5000家，在职专业工业设计师及从业人员超过6万人。2010年度工业设计产值近20亿，2011年工业设计产值增长也在25%以上，而通过工业设计带来的产业附加值超过千亿。同时，深圳已经形成具有集聚效应的创意设计产业园区45个，广东省工业设计示范基地和企业共6家。
我国设计产业在取得长足发展，北京、长三角、珠三角地区设计产业呈现欣欣向荣局面的同时，总体水平上还与成熟的发达地区有较大的差距。我国工业设计产业仍具有较大的发展潜力，问题在于如何正确、合理地引导工业设计的发展方向，这就需要借鉴国外先进国家发展的经验，找出适合我国发展的模式，实现我国工业设计产业的腾飞。